Ausgangspunkt einer wissenschaftlichen Beschäftigung mit Schulleitung ist die Einsicht in deren zentrale Bedeutung für die Qualität von Schulen und ihre Entwicklung. Die Bedeutung von Schulleitungshandeln  für  die  Qualität  und  Entwicklung  von  Schulen  und  die  Relevanz  einer  Professionalisierung von  Schulleitungspersonal  sind  wissenschaftlich  gut  gestützt  und  werden  mittlerweile  zunehmend von Schulleiterinnen und Schulleitern selbst, von Erziehungswissenschaftlern und auch von Bildungspolitikern betont. So hängen etwa die Wirksamkeit und der Erfolg von Verbesserungsbemühungen in hohem Maße von der Leistung der Schulleitung ab. Umfangreiche empirische Bemühungen der quantitativ  ausgerichteten  Schulwirksamkeitsforschung  –  vorwiegend  in  Nordamerika,  Großbritannien, Australien  und  Neuseeland,  aber  auch  in  den  Niederlanden  sowie  den  skandinavischen  Ländern  – ergaben, dass die pädagogische Steuerung von Schule durch die Schulleitung ein zentraler Faktor für die Qualität einer Schule ist. Auch aktuelle Studien zu Schulentwicklung bzw. Schulverbesserung betonen  die  Relevanz  von  Schulleitung,  besonders  im  Hinblick  auf  den  angestrebten  kontinuierlichen Verbesserungsprozess in einer jeden Schule (für eine kritische Übersicht vgl. u.a. Huber, 1999a). Schulleitung nimmt also eine zentrale Rolle in allen Phasen des Schulentwicklungsprozesses ein. Sie wird  oft  als  verantwortlich  dafür  beschrieben,  dass  bei  den  angestrebten  Verbesserungsprozessen der Blick  auf die gesamte Schule beibehalten und eine sinnvolle Koordination von Einzelaktivitäten gesichert wird.

Darüber hinaus soll sie intraschulische Bedingungen für eine kontinuierliche Weiterbildung und zunehmende Professionalisierung der Lehrkräfte schaffen. Sie trägt Verantwortung für die Entwicklung einer kooperativen Schulkultur usw. In der aktuellen Literatur, aber auch in Bildungspolitik und –praxis ist ebenfalls anerkannt, dass sich Schulleiterinnen und Schulleiter angesichts aktueller Entwicklungen, nämlich etwa der angedeuteten Verlagerung von Aufgaben und Kompetenzen, neuen und erweiterten Anforderungen gegenübersehen.  Rolle  und  Funktion  von  Schulleitung  haben  sich  deutlich  gewandelt,  wandeln  sich  aktuell  und werden  sich  weiter  verändern.  In  der  deutschsprachigen  Schulforschung  sind  allerdings  große  Forschungsdesiderate offen, was etwa das konkrete Schulleitungshandeln betrifft.

Angesichts der Relevanz von Schulleitungspersonen und der sich verändernden hohen Kompetenzansprüche ist auch deren Qualifizierung (die Quantität und Qualität der Aus-, Fort- und Weiterbildung) von großer Bedeutung. Bislang wird aber nach wie vor häufig fälschlich von einer Kompetenzidentität zwischen Lehrern und Schulleitungspersonal ausgegangen. Es fehlen nicht zuletzt aus diesem Grund im deutschsprachigen Raum sowohl ein genaues Tätigkeits- und  Anforderungsprofil  von  Schulleitungspersonen  als  auch  und  insbesondere  Studien  zum  Belastungs- und Beanspruchungserleben von Schulleitungen.